镇远古城的春节，民间文化活动主体便是龙灯系列。到了正月初，各街道和单位纷纷组织灯会。活动期从筹备到结束一般从初三到十六、十七，也就是十来天。镇远春节灯会历史渊源久远。由于地理环境和军事的需要，在宋代镇远已有屯兵。到明洪武年间镇远已成西南的一个发达城市。此地军营遍布，商铺栋连。军旅文化带来了中原汉文化中的一整套传统活动内容。其时，水上舟楫通衢，引来各方商贾云集这块风水宝地。到春节，各街富户乡绅们便组织出资办灯会演艺之事。太平年间的灯会与土著文化杂烩交融，于是出现苗文化中吹芦笙、跳苗舞与玩龙灯同时进行的景象。此情景在地方志书中多有记述。镇远民间龙灯会活动也受到旧时官方的推崇。1936年时任镇远专区的专员华洸为传播中华文化，增进各民族团结，在这年春节期间专门邀请专署所辖各县少数民族首领到镇远观光龙灯活动盛况共度元宵节。
龙灯会系列内容庞杂，以扎彩灯为主体的有龙灯，伴以花坛、花篮、鱼、虾、鳖、蟹、凤、鸟、马、虎等生肖和宫灯、牌灯、花钵灯等。另有高台戏剧人物故事造型、花灯歌舞演出，包括狮子舞、蚌壳舞、踩莲船、踩高跷等表演项目。镇远的龙灯活动都在夜间进行。一般初六亮灯，即为踩街，要在城区主要街道巡游以示某街区龙灯会亮相展示。到天黑时各灯会便鸣锣鼓聚会，待花灯表演队上装停当，彩灯点燃，故事人物穿戴好上架，各就各位准备好后发令——出发。龙灯出游，队伍浩荡，所到之处又滚雪球似的汇集许多人，队伍愈来愈大，有时竟拥塞了街道。龙灯作街头表演，是定点表演，一般都先约好的。头天由灯头下“书子”到接灯单位，接灯单位提前准备张灯结彩迎接。古城镇远每年都有十多拨龙灯闹新春、元宵之夜满城灯火，煞是热闹。古时玩龙主要是娱神，“己祀岁稔”。而今是娱人，“皆大欢喜”。但先民遗风仍存。如“出龙”，要先到有水井的地方燃烧香烛拜过。扫寨时龙在中堂穿过为纳吉祥瑞气。十六七化龙时要到河边祭祀一番，而后火化，表示敬祈。?镇远硬火龙
在镇远，每到春节，少不了硬火龙火爆狂飙的精彩表演，延绵了上千年的镇远硬火龙舞以狂放的冲击力让观者为之震撼。
综观各方玩龙活动，其他地方玩的是软龙，镇远玩的是硬火龙。何谓硬火龙？硬，说的是粗大篾条为背脊的编扎框架；火，说的是这龙要在枪林弹雨的火攻中从容玩耍表演。
镇远龙有一套独特的编扎工艺流程。龙的头部和身躯都要用有韧性的青竹篾编织骨架。从山中竹林中取来粗壮标直的大南竹，按各部位的需要削成粗细长短不一的青篾条备用。龙头是编扎工艺的精细活。龙头的造型在传统龙的绘画形象中利用夸张的手法，将龙的前喙嘴壳部分上下伸张成3字形（上下嘴壳距离约六七十厘米），又以各部细节组合，再用白布缀连缝接，最后施以五彩绘染，喜庆吉祥的龙头形象完成。龙身约15米长，以直径约35厘米篾圈拱圆。以5或7条粗大篾条编成辫子，从头到尾相连接。这个龙椎骨粗大有力，缝上布，加以绘饰，整条龙威武雄壮，舞动起来前后呼应，圆弧张力强烈，整个形象喜气瑞祥而又不失勇威严勇猛。镇远的传统龙表演有自家的套路。龙灯从长街一路前行到接灯人家。那舞宝灯的精灵小伙引领长龙绕场一周，圆开了表演场子。龙头面朝主家张灯结彩的财门点头恭喜，众人又高唱些“招财进宝，新年大发”之类的吉语。在催场的锣鼓乐声中，只见龙头高高昂起，展开庞大的身躯威武亮相。上下左右腾空绞起游动的圆弧线条，这个运动着的圆弧线张力强烈，冲上俯下。龙颈、龙腹、龙尾十分默契地紧跟龙头舞动出许多狂放而又优美的韵律。为显示高超舞技，镇远硬火龙要做出一系列高难度动作。十多个壮汉层层盘上八仙桌，龙身紧裹呈塔状盘踞，其中间龙头伸起，大张的龙口吐出红联献瑞，既威严，又可亲。这开场的展示表演满足了主人家期盼祥瑞纳福的愿望。但人们还嫌热闹强度不够，还要掀起火爆而惊心动魄的火攻龙舞高潮。这是最具有特色的镇远硬火龙与火炮手们之间的互动表演。
围观的人群中，一大批火炮手杂在人堆里，早已将如长枪短炮的嘘花筒对准了悠然舞动的巨龙。此时锣鼓声大作，舞龙的好汉们知道，欲火呛烟的时刻已到来，刹那间，那龙滚动翻身的速度突然加快。当人们潮水般后退时，大小嘘花筒乱箭齐发，喷火吐焰，直朝巨龙猛烈倾泻。只见整个龙舞场地面空间火柱交织成金光灿灿的火网。有些大户人家除了备竹节嘘花筒，还用碗口大的棕树干掏空后灌进为火硝、铁粉、木炭粉。这种棕树大炮喷口发出“嘘、嘘”的急促声音。这种大喷射筒非同一般。强劲的火花铺天盖地扑向猛龙。那龙舞场上烈焰熊熊，火海一片。龙头、龙身、龙尾巴在烈焰浓烟里时隐时现，龙腾烟火急速滚动，出现神龙见首不见尾的幻象。密集而疯狂的嘘花燃烧在龙身上，也飞溅到舞龙好汉们身上，在狂乱凶猛的火攻中，龙的各个部位被烧得斑斑伤痕，露出篾骨。尽管如此，舞龙队伍阵脚不乱，一直要到主人家罄其所有烟花炸炮。假如狂舞喷射一场上来，主人家仍未尽意，要求连场表演。于是龙队稍事休息，重新点亮。亮烛是用竹片缠棉纸浸桐油做成，火红透亮，喜庆吉祥。龙头昂起，在猛烈的炮火硝烟中，又上下舞动从容表演。镇远硬火龙表演是有打击乐伴奏的，那些锣鼓曲很好听，充满春节气息。舞龙的汉子们根据伴奏曲目的变化表演套路，舞出轻重缓急；舞出龙的豪迈精神。赴金汤蹈烈火是镇远硬火龙表演的真实写照。在惊心夺魄的蹈火表演中也不失嬉闹场面，龙尾巴（俗称丢丢摆）还用锅烟画脸，身上衣着怪异，扮成小丑般模样。这俏尾巴机灵轻巧，在密集的炮火倾射中满不在乎地跳来跳去，不时朝人们挑逗。于是被逗惹的火炮手们专将喷筒对准扫射，巨龙表演既威猛而滑稽，节日的气氛欢乐油然而生。
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